Astronautas varados en la EEI: las fallas que los retuvieron ahí por 9 meses

Después de 285 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Sunita Williams, Butch Wilmore y Nick Hague, junto con el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, regresaron a la Tierra este martes 18 de marzo.

Su prolongada estancia, que en un inicio estaba prevista para durar solo una semana, se debió a problemas técnicos en la nave que debía traerlos de vuelta.

El problema con Starliner: fallas que retrasaron su regreso

Williams y Wilmore despegaron el 5 de junio de 2024 en la Starliner de Boeing, la cual realizaba su primera misión tripulada. Sin embargo, durante su acoplamiento a la EEI, se detectaron fugas de helio en su sistema de propulsión. La NASA determinó que el problema estaba relacionado con la corrosión en los sellos de la nave causada por la exposición prolongada al vapor del propulsor.

Ante la imposibilidad de garantizar un retorno seguro, la agencia espacial optó por mantener a los astronautas en la EEI y recuperar la Starliner sin tripulación en septiembre de 2024. En su lugar, se decidió que Williams y Wilmore regresarían en la cápsula Crew Dragon Freedom, de SpaceX, la cual se lanzó meses después con una tripulación reducida para reservarles asientos en el viaje de regreso.

Una estancia prolongada llena de ciencia y récords

Durante los nueve meses adicionales en la EEI, los astronautas participaron en más de 150 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas. Entre sus contribuciones destacan estudios sobre el crecimiento de plantas en microgravedad y el desarrollo de tecnología basada en células madre para el tratamiento de enfermedades.

Williams, quien ya tenía experiencia en caminatas espaciales, sumó dos más a su historial, alcanzando un total de 62 horas y 6 minutos fuera de la estación, lo que la convierte en la astronauta con más tiempo acumulado en este tipo de actividades.

Junto a sus compañeros, también realizó tareas de mantenimiento, como la instalación de filtros en un telescopio de rayos X y la reparación de equipos que regulan la orientación de la EEI.

Regreso anticipado por condiciones climáticas

Finalmente, la Crew Dragon Freedom se desacopló de la EEI a las 05:05 UTC y amerizó en el océano Atlántico a las 21:57 UTC. Aunque la NASA había planeado su retorno para finales de la semana, la previsión de tormentas y vientos intensos en la zona llevó a adelantar la maniobra.

Tras ser rescatados por los equipos de SpaceX, los astronautas fueron trasladados al Centro Espacial Johnson en Houston, donde se reencontraron con sus familias después de casi un año en el espacio.

CON INFORMACIÓN DE EL UNIVERSAL