¿Qué es y para qué sirve el polvo rosa usado para combatir incendios en LA?

Los incendios forestales continúan arrasando con grandes áreas de Los Ángeles, generando una devastación que afecta tanto a la infraestructura como a las personas que habitan la ciudad californiana.

Desde hace seis días, las llamas han azotado con furia varias comunidades, dejando tras de sí un panorama de desolación.

A pesar de los esfuerzos incansables de los bomberos, que siguen trabajando arduamente para controlar la situación, el fuego ha destruido hogares y, lamentablemente, ha cobrado vidas. Actualmente, se reportan al menos 24 víctimas fatales y 16 personas desaparecidas, lo que resalta la magnitud de la emergencia.

Ante este escenario, las autoridades han asegurado que los equipos de bomberos están preparados para enfrentar nuevas amenazas generadas por el clima, ya que se prevén ráfagas de viento que podrían avivar el fuego y extender aún más su alcance.

Además de los esfuerzos terrestres, los equipos de rescate están empleando tecnología aérea para intentar reducir la intensidad de los incendios. En este contexto, se han observado aviones arrojando un polvo rojo y rosa brillante sobre las zonas afectadas. Este polvo es uno de los principales métodos utilizados para controlar el fuego de manera más efectiva.

¿Qué hace este polvo?

El polvo rosa, rojo o blanco que se dispersa por el aire durante un incendio en Los Ángeles no es solo un fenómeno visual, sino un componente esencial en la lucha contra los incendios forestales.

Este polvo, conocido como Phos-Chek, es un retardante de fuego utilizado para reducir la velocidad del fuego y facilitar su control. Este ha sido parte fundamental de las estrategias contra incendios en Estados Unidos desde 1963, siendo especialmente crucial en áreas propensas a incendios forestales como California.

El proceso de aplicación del Phos-Chek se realiza mediante aviones que, siguiendo una secuencia precisa, liberan el polvo sobre áreas específicas.

En primer lugar, una avioneta guía marca el punto exacto en el que el siguiente avión debe descargar el polvo, lo que permite que la distribución del retardante sea precisa. Cuando este polvo entra en contacto con el fuego, se crea una barrera entre el combustible y las llamas, lo que ayuda a controlar la propagación del incendio.

Este polvo está compuesto por una mezcla de diversos ingredientes químicos que, al combinarse, logran su función retardante. Entre los componentes más destacados se encuentran el polifosfato de amonio, el fosfato de diamonio, el sulfato de diamonio, y el fosfato de monoamonio, así como arcilla de attapulgus, y aditivos secretos que optimizan su rendimiento.

De acuerdo con la empresa Perimeter, que se encarga de la producción del producto, los tensioactivos presentes en la fórmula disminuyen significativamente la tensión superficial del agua. Esta reducción facilita que, al mezclarse con aire, se forme una capa espumosa que recubre los combustibles, creando una barrera líquida entre el fuego y el material inflamable.

Esta capa no solo actúa para sofocar las llamas, sino que también permite que el agua sea más eficaz, disminuyendo la cantidad necesaria para extinguir el fuego. Como resultado, el daño causado por el agua se reduce, al igual que los riesgos para los bomberos, quienes pueden operar de forma más segura y con mayor rapidez.